新聞ができるまで【印刷～搬出編】

2022.09.22

コラム

新聞印刷

「“新聞ができるまで”前編」では、編集から用紙搬入部分までの紹介しました。
後編ではいよいよ印刷～搬出まで詳しく説明していきます。

【印刷】堺市堺区：高速オフセット堺工場

◆輪転機は高さ20メートル、紙は下から上へ進む

印刷の仕組みを、32ページ（うちカラー16ページ）の朝刊を印刷する場合で、解説します。

下のイラストは、輪転機１セット全体の図解です。高さは20メートルあり、堺工場の１階から4階まで吹き抜けです。この輪転機が、堺工場には６セットあります。
巻取紙は、イラストの一番下、１階部分にある４カ所の取り付け場所に1本ずつ計4本装着します。4枚の長い紙はそれぞれ、下から上へ、1階から4階方向へと進みます。

最終的には、イラスト右端の、2階にある「折り機」で、紙を畳んで完成品となります。

◆スピードは、陸上100メートル世界記録のボルトと同じ

輪転機の印刷速度（紙が送られていくスピード）は時速38㌔。原付バイクより速く、陸上100㍍世界記録を持つウサイン・ボルトが走るのと同じくらいのスピードです。

２階から３階にかけ、4色の円筒形のシリンダー（胴）が4本ずつ４層重なっていますね。この部分は、高く塔のようになっているため「タワー」と呼んでいます。
イラストで、左側のタワー２基がカラーページ用、右側の１基がモノクロページ用です。

タワー内を通過する紙に接している胴が「ブランケット胴」で、そのブランケット胴に接している外側の胴が「版胴」です。刷版は、この「版胴」を１周するように巻いて装着します（写真）。

版胴の幅は、巻取紙の幅と同じで「新聞４ページ分の幅」になっています。32ページの新聞を作る場合、４ページ分に対応する刷版4枚を、横に並べて装着します。

カラーのタワーでは、紙が下から通過する間に、ブラック（墨）、シアン（藍）、マゼンタ（紅）、イエロー（黄）の色順で連続印刷することになりますから、墨版、藍版、紅版、黄版の４種類の刷版を、下から順に装着します。

タワーの中の詳しい仕組みは次の通りです。

◆版と紙が直接触れない「オフセット印刷」方式

刷版の説明のところで「文字はそのまま読める」と説明しました。「文字が読める版にインキを付け、紙に印刷したら、文字が反転してしまい、読めなくなるのでは」と思った方がいらっしゃったら、鋭い指摘です。

実は、刷版と紙は直接接触せず、間に、別の胴が介在しています。これが、「オフセット印刷」という印刷方式です。英語の「オフ」に、接触していない、という意味があります。

輪転機全体のイラストの「色別の胴」の部分を拡大したのが、下のイラストです。これをもとに説明します。

刷版が巻かれた「版胴」は、回転とともに、版に付いたインキを、隣の別の胴である「ブランケット胴」の表面に転写します。この時点で、「ブランケット胴」に転写された文字は、反転しています。そして「ブランケット胴」が回転しながら紙に接触し、インキを紙に転写します。これで文字は元に戻ります。

実際には、「ブランケット胴」が紙に接して、版の役目を果たしているのです。

このオフセット印刷方式は、高速印刷に適していて、現代の印刷方式の主流となっています。当社の社名にも入っています。

カラータワーには、「紙の通り道」の両側に胴があるため、表裏４ページずつ計８ページ分を一気に印刷します。

モノクロのタワーでは、ブラック（墨）の胴しか使わないため、タワーを上下２分割して使用し、紙は、下と横の2方向から入って、横と上の2方向に出ていきます。

この写真は、輪転機１セット全体のコントロールをしている場所です。

巻取紙は「新聞４ページ分の幅」と説明しましたね。つまり、カラーのタワー２基で、４ページ×表裏×２基＝16ページが完成。一方、モノクロ印刷部分では、巻取紙が2方向から入って出ていきますので、４ページ×表裏×2方向＝16ページが完成。これで32ページ分の印刷がそろいます。

でも実際の新聞は、4ページ幅ではなく2ページ幅の紙が8枚重なって32ページですよね。この時点では、まだ幅が広いままですし、まだ長く連なった4枚のままです。

完成品にするためには、幅を細くして、重ねて、1部ごとにカットする必要があります。

◆４ページ幅を、半分の2ページ幅にカット

タワーを通過してインキが付いた紙は、4階部分にまで縦方向に上がっていった後、今度は、横方向の動きに変わります。輪転機全体のイラストを参照ください。
横方向の動きの途中で、4ページ幅の紙を、ナイフで半分の2ページ幅に切っています。

写真を見てください。紙が流れる方向が、奥側は斜め上に、左側は真横に、と2方向に分かれています。写真の中央部分にナイフがあり、紙の真ん中がナイフを通過することで、カットしているのです。

この段階で、それまで4枚だった紙の流れは２倍の８枚に増えます。

◆紙の方向を徐々に変え、重ねる順番を誘導

2ページ幅に細くなった8枚の紙のうち４枚は真っすぐ、最終工程の「折り機」へ向かいますが、残る4枚は、設定したページ順通りで紙を重ねることができるよう、ターンバーと呼ばれるバーで何度か方向転換したり、折り返されたりして（写真）、進行方向を変えていきます。

8枚の紙が、ページ数通りに正しい順番で重なるように誘導していく工程です。

◆紙8枚が重なって「三角版」で縦半分に

8枚の紙が最終的にページ数通りに一まとまりに重ねられると、４階部分から今度は下に下りてきて、「三角板」（写真）を通過し、下に引っ張られることで、両端から二つ折りに畳まれます。

この「三角板」の下に、完成品への最終加工をする「折り機」があります。

◆「折り機」で1部ごとにカット

この「折り機」は、輪転機全体のイラストの一番右側にある部分です。

「折り機」に入ってきた段階では、新聞はまだ切れ目なく連なったままの状態です。

直前の「三角板」で、完成品と同じ1ページ幅に畳まれた8枚の紙は、「折り機」のローラー（写真中央）で縦の折り目をしっかり付けられた後、写真手前の「鋸（のこぎり）胴」と、写真では見えない奥側の「折胴」との間を通過する間に、１部ごとにカットされ、上下半分に折り畳まれます。これでようやく新聞が完成品となります。

１部ごとにカットする際に大変重要なのが、新聞の下部に並んでいる数カ所の穴です。「折胴」に付いているニードルピンと呼ばれる針が新聞に刺さって新聞をピーンと張り、「鋸胴」のカッターでカットしつつ同時に上下半分に畳む仕組みだからです。

新聞の下に並んでいる穴は、この針が刺さった跡なのです。